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世宗孝武皇帝上之上建元四年，六月，旱。
——（宋）司马光《资治通鉴》
烈日当空，暴晒中，暑热蒸笼般罩着一切。
偶而传来蝉鸣声，却渐渐弱了下去。
时辰似乎停滞。不论是日是夜，就算不动，呼吸都只感到灼热。
土地干得裂开，一块一块龟裂着；河已干涸，露出斑斑交错龟裂的河床。
缺水令人和兽、庄稼等活物均干渴生烟。
“快下雨。。。。。。”
“快下雨吧。。。。。。”
“快下雨吧。。。。。。”
众人纷纷跪地求着，祈祷着。。。。。。。
夜。滴漏二更。未央宫。宣室殿。
铜鹤长宫灯的烛火亮着。
案几上一卷奏折摊开着，武帝刘彻已看了几次。站起踱步，他仍未作出决定。
位于河南中西部的孟津县自五月起就没下过雨，眼下已近八月将入秋依然如此。三个月的不雨导致该县大旱。朝廷虽然早有救济措施，但只是暂时缓解并未从根本解决问题。孟津县位置特殊，位居黄河中下游分界地段，南与洛阳毗邻，北临黄河——该地大旱令黄河流至此就断流干涸。黄河是华夏文明起源之河，汉族母亲河，其断流一向被视作国之凶兆；故而刘彻率官员往太一神庙请神问卜。占卜结果所示，需年轻巫女前往孟津祈雨方能解黄河断流之厄、解当地之旱。
然而朝廷前后派了两名巫女前去孟津求雨，皆无功而返。可怪的是那两名巫女返回长安后都中了邪，疯言疯语，忽然大哭又大笑；其后一个从楼上坠落，一个点起柴火，皆救之不及而身亡。
“究竟是何故？”刘彻得知后皱眉问道。
“此二女法力不够，请神不成反冲撞了神明，故而遭此报应。”巫祝回禀道。
因出了命案，巫女们视孟津为禁地，皆不愿前往；刘彻虽有再派巫女前去解困之心，也不能不慎重考虑。
“陛下，久旱必雨，孟津再过一段时日定能下雨，不必急于一时。”
有朝臣如此启奏道。
可从孟津传来的奏报，内容触目惊心——因久旱不雨，民众有逃荒的，热死的，渴死的，抢水被殴打至死的；庄稼全部枯萎，方圆百里竟寸草不生。前去孟津视察的钦天监官员——专职观测天象变化的灵台郎林定，回长安后向他直禀孟津县的反常：久旱持续至今仍无一点下雨之兆，恐怕还会持续下去，令人担忧。
旱情再持续，将出现民变甚至更严重的后果。
不能再拖，还是要派巫女前去祈雨。
长安巫女不少，该派谁？
年轻，又要法力强大；关键还要不怕麻烦。
刘彻眼前慢慢浮出一个倩影，微微一笑，他终于作出定夺。
“不如到我府上一谈？有事问你。”
奉旨从宣室殿退出后，陈羲邀端木圭道。
端木圭抬头望天，尚未到正午，点头应道：“好。府上甑里还有枣糕罢？很久没吃了。”
陈羲笑道：“饿了？早晨没进膳？”
端木圭道：“倒不饿，就是突然想吃枣糕了。”
“有，今早甑里蒸了。”
“那就走罢。”
“府上的枣糕果然美味。”厢房内，端木圭吃了一块糕后心满意足说道。
陈羲也吃了一块，道：“是么？味道好象淡了。”
端木圭呷了口茶，了然道：“心里有事？想问什么？”
陈羲沉吟道：“陛下命你去孟津祈雨，命我亦前去赈灾并护送你去和返，明日即起行。先前有两名巫女求雨失败而返，随后中邪身亡。对此你有何看法？”
——对端木圭接下这个烫手山芋，陈羲觉得事情棘手，决定要问清端木圭的打算。
端木圭答道：“那两位巫女，确是回长安后中邪意外身亡？”
“据我所知确是如此。”
“若是如此，则非人为谋杀，则两位巫女可能是冲撞了神明而遭谴。”
“灵台郎林定曾禀告孟津大旱之反常。大旱会是神明所为么？”
“有此可能。”
“据你所知，孟津有何神？若果真是神导致大旱，祈雨胜算有几何？”
“神往来无形，凡人只能根据天象运行、种种征兆捕捉其踪影。但以舞降神谓之巫，”端木圭淡然应道：“与神沟通正是我本行之事。祈雨胜算目前说不准。”顿了顿又道：“既然有太一神庙卜出的神谕，孟津有何神，大旱之起因，看来只有到该地一探才知究竟。”
“也罢。”陈羲觉眼下多想无益，道：“那你好好休息，明日一同起行。”
“好。”
到达孟津后，陈羲一下马，直接召集民众，开始派出一桶又一桶水，一户一桶，十五部装满水桶的车子很快清空；又派出数车干粮。因有士兵维持次序，倒没出现争抢情况。干粮倒够了，只是仍有十来户没领到水。陈羲安抚道：“我现去邻县调水，明日再来派水。”
“邻县已涌进不少本县的人，县门早就关闭了！”有灾民说道。
“我自有办法调水，放心。”陈羲沉稳应道，并记下未领水的户名：“明日一定有水。”
民众这才慢慢散去。
陈羲回头一看，却不见端木圭，问士兵道：“端木姑娘呢？”
“属下不知。方才端木姑娘还在帮忙派干粮，后来就不知她何时离开。”
陈羲应道：“哦”，又命道：“你们原地等候。我去寻找她。”
没走几步，一个头戴椎帽身着曲裾的女子迎面向陈羲行来。
因端木圭一进孟津就觉得阳光甚为猛烈，照耀着难受，就戴上椎帽遮住自己容颜；并与陈羲商量，先不向灾民公告巫女来祈雨，只当自己是陈羲随行一员，方便行事。
陈羲允了，知女子是她，唤道：“端木。”
“嗯。”
“为何半途离开？”
“方才，我好象看到一名女子。”
“。。。那又如何？”
端木圭犹豫了一下，道：“她也许就是旱神女魃。”（未完待续）
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