楔子

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不复的冥界……姑且就相信神话的解释吧，向yan至今还没有出现试图挑战神话的傻瓜；也许有，只是未见於史书上。

相较於未知的东方与南方，向yan人对於北方至少有一定程度的认识：一望无际的草原……荒原……冻原……冰原……

如果不是因为居住在那片土地上的人自称为「忽黎智」，「向yan」的北界恐怕永无止尽。「忽黎智」并非国家，也称不上是一个地区，而是一群相信自己是由「铁块」铸成的民族──他们可不吃「太yan神话」这一套；於是可以想见，自古以来向yan人与忽黎智人的冲突，就占了史书绝大部分的篇幅。

至於向yan的西界，就相对明确了一些：

「霞山断崖」以西，就不是向yan。如此简单明了。

「霞山断崖」是一道跟「藏岳」类似的天然地界。不同点在於：向yan人自古便知道断崖上方的状态：顺着「泪江」逆流而上，便碰到「霞山大瀑布」；攀上瀑布旁的断崖，就会见到一大片的沼泽丛林──「棫林」，即「嗜人树」的生长地。

从「棫林」开始，那一片土地便称为「棫地」。

远古时那里是一块蛮荒之地，後来出现了一个在棫地上建立国家的民族，派使节到向yan，寻求当时向yan的统治者承认；向yan的皇帝於是册封他们为「棫国」。

除了定时会收到来自「棫国」的贡品，包括珍贵的矿物、宝石，向yan人也乐於将自己的神话、文字与技术教导给来访的西方使节；不过，除此之外，对於西方究竟过着怎样的生活、抱持怎样的想法、棫林另一端的世界是什麽模样，向yan人并不清楚，也不想知道。

「向yan一直以来只专注於内政，对於外在环境毫不在意，」

一位士大夫在最新出版的学术刊物如此写道：

「相当程度上，这反映出向yan人过剩的自傲与骄矜：他们的眼中只看得到自己，从来不在乎周边民族与国家，更无法接受与自己相异的看法。但，话又说回来了，当天空只有唯一的太yan时，祂又怎麽可能怀疑起自己呢？」

从文法及语调来看，明显可知那位士大夫并不是向yan人；他是古代被向yan封为「棫国」、如今改称为「大昱皇国」的学者。

马车一阵颠簸，让傅惟朔清醒了过来。

他轻轻拨开帷幔，将头探出车厢外：

首先映入眼帘的，是耸立於大道上的四座牌坊，高约十个ren以上；牌坊均为三跨式，透过光照在地上分划出十二块方格；牌楼上题的字，因为背光而难以清楚辨识，但大约能看到「信」字或「义」字。

通过牌坊後，便是一畦又一畦的农田，圳g0u与阡陌让整片土地有如一块大棋盘；在诸多阡陌之中，有一条道路特别宽敞，从马车底下划出一道笔直的褐线，衔接到满是赭墙乌瓦的聚落。

马车才刚驶近聚落，一阵吵杂的鞭pa0声便传入傅惟朔耳中，伴随着「傅少爷回乡了！傅少爷回乡了！」的叫喊声。

几个孩童兴冲冲地跑到马车旁边，在车窗外嚷着：「傅少爷回乡了！少爷回乡了！」而傅惟朔则是露出微笑，掏了一些糖果透过车窗递给小孩。

「谢谢少爷！」孩童们开心地道谢，然後又跑到马车的前面蹦蹦跳跳。其中一个小孩差点被地上的碎石绊倒。

「小心点儿！」傅惟朔忍不住出声提醒道。

一进村内，几名乡亲连忙围了上来，请傅惟朔让他们接风洗尘，但都被傅惟朔婉拒了；马车直接驶到村内一栋规模不算大的宅第前，傅惟朔吩咐车夫把行李卸到厅堂，自己则急忙进入宅中。

「少爷！少爷！您回来啦！少爷！」一名t态臃肿的中年妇nv从宅中飞奔而出：「少爷！你可想si老太婆了！」

「赵姨！」傅惟朔伸手接住了中年妇nv的拥抱：「好久不见了！」

「久！太久了！都快两年啦！」

「赵姨，暖儿呢？暖儿上哪去了？」傅惟朔急问道。

「小姐她……在房里，」赵姨吞吞吐吐地答道：「……她身子不方便。」

「赵姨，别瞎说，人家身t好得很。」一道轻柔的nv声从宅院内传了出来。

「小姐！」

赵姨赶忙从长廊跑进宅院内，旋即传来两人的争执声：「别勉强身子了，快快回去歇息！」「别管人家！忙你的事吧，你不是在烧菜麽？」「小姐！」「去呀！」

「暖儿？」傅惟朔朝着长廊走进几步，只见一名身材纤弱的少nv，半倚着栏杆，缓缓向傅惟朔走了过来。

她穿着淡绿se的袍裳，宽大的衣物彷佛将从她瘦小的肩头滑掉；几络乌黑的长发披散在袍子上，宛若泼洒在宣纸上的墨迹，映衬着少nv如花鸟画般的容貌：那眉是让h莺轻停的枝头，那唇是含ba0待放的桃，黑白分明的双眼恰似一首诗句，道尽少nv的娇柔。

少nv一见到傅惟朔，高兴地喊道：「哥哥！」然後看似吃力地加快了步伐；但这一加速，便让少nv顿时失了平衡：「呀！」

「暖儿！」傅惟朔一个箭步冲上前去，即时抱住了将要摔倒的少nv：

「你怎麽了？为什麽要用走的？我给你的轮椅呢？」

「搁在房间里，」少nv答道：「人家想说，至少在哥哥返家时，要靠自己的双脚出来迎接……」

「傻孩子，万一摔伤了怎麽办？」

「不会摔伤的，」少nv露出如朝露般清透的笑靥：「因为哥哥一定会护着人家。」然後伸手搂住傅惟朔的脖颈：「哥哥，人家好想你。」

「我也很想暖儿啊。」傅惟朔顺势将少nv横抱了起来，走向她的厢房。

「但肯定b不过人家；」少nv在傅惟朔耳边轻诉：「人家每天、每个时辰、每个呼x1都在想着哥哥……起床时也想，吃饭时也想，睡觉时也想，想着哥哥何时会回来；但哥哥一直都不回来……」

「我这不是回来了吗？」傅惟朔用肩膀推开屏门，然後将少nv如对待古董瓷瓶似地轻轻放到了轮椅上。

「太迟了！」少nv高声抗议：「万一人家就这麽想着想着，想si了怎麽办？」

「别说这种话！」傅惟朔轻声喝斥。

少nv缩了缩脖子，但仍不悦地蹶起嘴唇：「可是哥哥真的太少回来了……」

「没办法，最近军中事情特别多，假放的少；但我哪一次放长假没回家的？这次也是一放假，便马上赶回来了，在三个驿站换了马车跟车夫，路上完全没有停留。」傅惟朔0了0少nv的头：「都是为了要尽早回来见你呀。」

「但是，哥哥几天後又要去昱国……一回去，不知又得等到何年何月才会见到哥哥。」少nv垂下了眼帘。

「不会的，以後不去昱国了；我们第五衔云军已经移防到帝都了，以後都在向yan这里巡逻，要回家就方便多了。」

「当真？」少nv开心地整张脸都亮了起来。

「你哥哥哪一次骗过你了？」

「有！好几次你都在信中说要马上就回家的，结果都没回来！」少nv嘟起嘴来。

「那是上面突然派任务下来，我也没办法……」

「那麽，咱们来做个约定：下次若哥哥说好要回人家身边却爽约的话……」少nv拉着傅惟朔的衣袖：「就得娶人家为妻！」

「神经！」傅惟朔轻敲了少nv的额头，虽然力道不大，但少nv仍反sx地用双手摀住额头：

「