第93节

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用罢晚食，几人围坐喝茶时，义母问起老仆的下落。

“人既然也在大理寺，可就在附近院子里头住着？我这边早晚炖的咳嗽好药，喝不完也是倒，不如送一碗过去给他。”

“没关在此处待审小院。”晏容时说：“暂拘在大理寺狱里。”

应小满和义母齐齐“啊？”一声。

晏容时：“他不是人证。”

“河童巷这处旧宅秘密甚多。长居多年的老仆，极有可能知道地道的秘密。”

“他身上有作案嫌疑。”

——

大理寺丞隔天傍晚过来寻应家母女做人证。

按照惯例，同样带来两位录供文吏。在小院里挪动桌椅时，大理寺丞捂着耳朵，神情痛苦，喃喃说：

“小声点，小声点。耳朵疼。”

应小满坐在人证的木交椅上，低声和老娘嘀咕：“老仆多半是大理寺丞负责审问的。”

义母也低声嘀咕：“听说牢房的审讯室都是四四方方一间屋，里头说话有回音。”

应小满同情地说：“那么大嗓门，还有回音。做提审活计也不容易啊……”

大理寺丞捂着耳朵入座，叹气说：“两位，声音大点。听不见。”

应家供证无甚好说的。有话实说。

凡是和老仆的对谈，想起一句是一句，尽数录下。

两名文吏嘴角抽搐，笔下如飞如实录下：

“喝药。”

“你说啥?”

“喝药啊！”

……

“哪个是你情郎？”

“什么情郎，难听得很。你跟老人家瞎说什么。”

“谁说我瞎！”

……

“哪个是你情郎啊？指给我看！”

“老人家别闹。”

“老人家是不是看不清近处啊？别只顾着扫主人的两间院子，有空多看看自己屋里。桌子墙角脏得很！哎呀，死鼠！”

……

花了整个时辰，满满当当录下三大张口供，里头许多鸡同鸭讲的轱辘话，大理寺丞揉着发疼的耳朵，瞧着满纸废话发愁。

“当真再无旁的了？录下的这些，嗐，不似有用啊。”

应小满扶着老娘站起身，同情地说：“能想起的就这些了，老仆原本话就不多。寺丞提审辛苦，回去早些休息罢。”

这些日子以来，大理寺上下官员谁不知道应家小娘子和晏少卿的关系？大理寺丞也赶忙起身，态度颇为客气。

“问不出线索，心里难安。睡也睡不踏实。应小娘子再想想？”

和老仆的日常对话，应小满实在想不起更多。

想来想去，她只加了句：“命案那天早晨，我记得老仆拿大扫帚，把夹道扫了个干净。当时我亲眼看到的。”

大理寺丞立刻敏锐地察觉不寻常处：“他不是每日都清扫夹道？”

“不是。”

应小满和义母想了半日，隐约记起：“大约半个月扫一次。我们搬去河童巷整个月，只见他扫过两次而已。”

大理寺丞揉着耳朵思索。文书吏刷刷记录不停。

应小满还在纳闷地问：“这些也有用？几天扫一次地也要记录在案？”

太过琐碎，谁也不知道哪些是有用的线索，哪些是废话。大理寺丞只答：“录下再说。”

当晚临睡前，义母和女儿嘀咕。

“大理寺不是人待的地方。你看这些官儿，一个个眼下青黑，没几个有精神，只怕都在日夜查案。七郎人瘦得厉害。得空你问问七郎，能不能挪个地儿，换处衙门当官？”

应小满想起七郎的承诺。

“他赶着八月中结案，八月底就可以跟咱们回老家给爹扫墓了。路上来回总要两个月，回家再待一阵，那段时间多吃多休息，叫七郎养养身子。”

义母赞同：“人年轻，休息一两个月总能恢复。但他手里的案子当真八月中能结案，八月底能跟咱们回老家？”

应小满也说不准。

她起身吹熄义母屋里的油灯，嘴里只说：“再等等他。”

——

审讯室日夜灯火通明。

大理寺丞肃然坐在案后，啪的一拍惊堂木。

“堂下老仆，如实召来。你家主人的旧宅，地下暗藏密道数条，纵横交错，你可知情？”

头发花白的布衣老仆跪在堂下，扯着嗓子高喊：“你说啥？”

大理寺丞喝道：“小声些说话！你家主人的旧宅，地下密道纵横交错，你可知情？”

“你说啥？！”

“密道！地下密道！！”

“你说啥？！”

“……”

一墙之隔，晏容时以木塞堵住铜管，坐回黑漆木长案后。

镇纸压住面前三大张供状，他逐字逐句细查。

五月里，河童巷这处空置的旧宅被晏八郎往外传递消息，事发当时便提审过一次老仆。

老仆一问三不知，最后无罪释放。

当时的提审卷宗上，同样记载着一溜排的“你说啥？”

结案语写道：“年纪既长，更兼聋瞎。查无可查，无罪释审。”

指节轻轻地点了点“聋瞎”二字。翻过应家母女的最新供状，逐字细看。

在应小满的许多口供当中，圈出几句对话。

“裙子都脏了。”

“待会儿继续扫。先出来喝药，我马上要出门了。”

“出门去哪？”

老仆清扫夹道的那个清晨，应小满端着药碗等在夹道口，两人之间的短短几句对话，分明有来有往。老仆即使聋瞎，也不是全聋全瞎。他听得见，看得见。

再次拔开木塞，铜管里传来的提审动静响彻石室，嗡嗡地回荡。

隔壁审讯室里，大理寺丞崩溃高喊：“你这老仆可识字？本官把问话写给你看！”

老仆中气十足地喊：“你说啥？！”

“识字！你可识字？！来人呐，把笔给他！”

老仆惊恐高喊：“你们要干什么！有没有天理了，你们硬塞什么东西给小人？小人可没偷！”

旁边一个看不下去的文吏插话：“寺丞忘了？老仆不止聋，他还瞎啊。如何识字？”

……

木塞重新塞住。

晏容时在长案上铺开白纸，思索着，连续画出几个三角：

幕后主使——朱臣年——晏八郎。

幕后主使——朱臣年——应小满。

笔锋一转，新添上几个人名。

应小满——义父庄九——方掌柜。

晏八郎（传递消息）——方掌柜（转递消息给某处）—— 晏容时（遇袭）。

庄九（故人归还五十两银）——方掌柜。

卞评事（等众多低品阶官员）——方掌柜（买卖精铁，收集武器，供给北国）。

白纸落下的线索乱如麻线，仿佛蜘蛛网般往四面延伸，把众多人物牵扯在内。

关键节骨眼上被灭口死亡的朱臣年，格外凸显出重要性。

他思索着，往朱臣年的名字上画了个圈，写上一行小字：

“幕后主事，可是郑相？还是另有其人？”

幕后的主使之人，借朱臣年的一张利嘴，说动晏八郎传递消息，开春时暗杀自己这主审官，企图阻止国库武器倒卖大案追查下去的意