第一章

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其苦苦揪着我女儿不放，莫不如咱们好聚好散，来日见面也留个旧情。老哥哥放心，咱们俩家这样深厚的交情，若赵氏族中有事相求，老朽与我那不孝儿子定当竭尽全力。毕竟姻亲虽断，旧交还在不是。”

赵家众人听得瞠目结舌，面面相觑。这一番话，摆明了就是拿陈家的威势逼迫赵家就范？言下之意，赵家若同意陈氏改嫁，将来两族还有礼尚往来，若是不同意的话……恐怕赵家以后要多灾多难了。

赵家众人悚然而惊。赵氏族长也觉得嘴里苦涩无比。只觉得陈家实在强人所难。毕竟他们这等有头有脸的耕读之家，最看重的便是脸面声名。如今赵琛刚死，陈氏却不守妇道的想要改嫁。纵然外人会说陈氏水性杨花，守不住寡，恐怕也少不了一干人议论赵家刻薄寡恩，容不下人家孤儿寡母过清净日子。

这样的名声传将出去，赵家还有什么颜面同各家往来交际。

赵氏族长有心同陈老太爷再商量商量。入眼便见陈老太爷信誓旦旦胸有成竹的模样，又知道陈家众人来者不善，既能说出这一番环环相扣的要挟之谈，必定早就抱着这样的主意。倘或他为了赵家颜面强行留人。恐怕人留住了，后患也留下了。

赵氏族长沉吟半日，只觉得放陈氏归家各自嫁娶一事虽说难听，但与赵氏一族的利益相比，终究没那么重要。何况将陈氏放回去了，将来运作一番，兴许还能给赵家博一个心慈面软，不忍媳妇守寡当活死人的美名……

赵氏族长在心内盘算一回，开口笑问坐在一旁的赵老太太，道：“老嫂子觉得该如何处理？”

赵老太太还没答话，陈老爹突然插口说道：“赵琛死在窑姐儿床上的事情终究丢脸，若是传将出去我们陈家也没脸面。老亲家尽管放心，我回去一定好生嘱咐我那儿子，让他周全处理这事儿。既不会耽误了赵家的声名，也不会误了赵琳科考之事。”

说完，目光古井无波的看了赵琳一眼。只一眼，却看得赵琳莫名的脊椎发凉。

赵老太太眼见如此，不觉心下一沉。

闻听陈老太爷隐带胁迫之言，赵老太太脸色一沉，目光艰难的从陈氏的身上转移到赵琳的身上。思量半日，终究还是爱子之心占了上风。咬牙说道：“我们赵家也不是那等不愿与人为善的人家，老大媳妇年纪还轻，将来自然有好的前程，我们也不想耽误了去。至于老大媳妇的嫁妆……”

赵老太太说到这里，犹犹豫豫的看了一眼陈老爹和陈老太太。陈家跟赵家门当户对，按理说赵家并不惧怕陈家。陈氏自己守不住寡自请下堂，于情于理嫁妆就是不还也使得。

可是陈家的大儿子陈珪年少有为，年仅三十便中了举人，次后又巴结上贵人捐了前程，目下正是京中七品官员，堪称志得意满。有如此之势，赵家在面对陈家时也不得不退避三舍，礼让有加。

赵老太太想到这里，便故作大放的说道：“我们赵家虽算不得书香门儿，还不是你们才是一家子，我又成了外人了。”

故作嗔怒的眉目间，风情流转，看得陈珪心内一热。搂着冯氏花言巧语哄人时，心下仍暗暗思忖道：“果然子川兄的话很对，这女人都是要哄的。只要在床榻间哄的女人高兴了，任事都好商量了。倒也比她平日里横眉冷对，闹得全家不安宁的好。”

是夜，自然又是好一番的颠鸾倒凤不必细说。

翌日一早，夫妻两人带着一双儿女至正堂给父母请安。见到陈氏以后，冯氏倒是少见的和颜悦色。陈氏见状，略有些惊讶，如秋水般的眸子在自家哥哥陈珪的身上打了一回转儿，似笑非笑的勾了勾嘴角。身上的尖刺儿倒是收敛了些。

大家彼此叙过一回寒温，冯氏看着陈氏身旁默不作声的大姐儿和二姐儿，花骨朵儿一般的容貌，粉雕玉琢，叫人愈发喜爱。只是身上穿的太单薄了，且又是素色，愈发显出楚楚可怜来。冯氏眸中闪过一丝悯色，因笑道：“如今天气越发冷将上来，大姐儿和二姐儿也该做两身儿厚衣裳。正好家里也要添冬衣了。大姐儿、二姐儿喜欢什么花色，跟舅母说，舅母也好替你们挑了来。”

陈老太太便笑着接道：“她们小孩儿家家的，哪里知道什么花色好，还是你替她们选好了便罢。”

说罢，又使眼色与陈氏。陈氏不着痕迹的抿了抿嘴，笑向冯氏道谢。冯氏因笑道：“不过是些皮子衣料罢了，倒不值什么。白放着也是可惜了，何况又都是自家人呢。”

陈氏听着冯氏的话，细琢磨一回，总觉有些不大舒服。刚要。刚要说什么，视线触及一旁但笑不语的父母哥哥，又不好说的。想了想，便笑道：“桡儿如今读书练字，总要有好笔好墨才能练得出来。我虽不识字，可当年嫁到赵家的时候，因那死鬼还上进，家里倒陪嫁了一方好砚和几锭徽墨。如今那方砚台是没了，倒是还剩下两锭徽墨，我大字儿不识一个，留着也没用。就给桡儿使罢。”

冯氏闻言，不觉心下诧然。竟不知陈氏何时这般大方了。陈珪却是皱眉劝道：“这么好的东西，妹子还是自己留着罢。桡儿年纪还小，且用不了这么好的——”

“正是他年纪小，才该给他好的使。如此他读书练字时，自然知道珍惜。那就比旁人练的好。咱们这样的人家，东西好不好都是次要的，只要桡儿将来有出息，就比什么都强。”陈氏抢白一番，有些不耐烦的摆了摆手，道：“东西收在我屋里，一会子我吩咐人送到嫂子那儿，嫂子收着罢。”

冯氏看了陈氏一眼，又扭头看着陈珪，陈珪仍旧是满口的推脱，最终拗不过陈氏，因笑道：“既如此，就让你嫂子收着。等过两日桡儿的业师过寿，便当寿礼送了过去。他们文人多清高，最爱这些笔墨纸砚，我原还发愁该送什么。没想到此时偏了妹子的好东西。”

陈氏偏笑道：“都是自家人，白放着也是可惜了。莫如给桡儿使罢。”

陈珪便吩咐儿子陈桡道：“你既得了你姑妈的好东西，怎么还不给你姑妈道谢。”

陈桡便上前，向冯氏作揖，口内称谢不已。陈氏便笑着叫起，又说道：“姑母从小就见你读书不错，将来科举入仕，也要做大官儿，给你娘你媳妇挣回个诰命来才好。”

陈桡面上便是一红，低头不语。

陈氏皱眉，因说道：“就这个腼腆性子不大好，跟你娘似的，三棍子打不出一个屁来，倒不像我们家人。”

一语未落，冯氏便是一笑，因说道：“时候不早了，想必公公婆婆都饿了，传饭罢？”

陈老太太便笑道：“就在小花厅里摆饭。大家热热闹闹的吃了，再各自去罢。”

冯氏唯唯应是。起身张罗婆子丫鬟们安设桌椅，布菜摆饭。陈家小门小户，并没有那些侯门公府必须要媳妇站着伺候的规矩，亦没有食不言寝不语这一说。又有陈氏这么个心直口快最爱说笑的，这一顿早饭自然是热热闹闹。

欣然饭毕，陈珪便回房换了朝服去衙门点卯，陈珪去塾上进学，余下的人各自散了回房休息。

陈氏乃孀寡之人，在家闲居且不能走动，亦不好见外客，镇日只是游手好闲。不是挑剔鸡鸭太柴太腻，就是嫌弃汤水太淡太咸，闹得阖家都不安生。陈老太太瞧不过眼，便央劝冯氏带着大姐儿、二姐儿在房里学做针黹，又圈着陈氏跟自己在佛堂里念经拜佛。

倏忽间又过了月余左右，冯氏的长嫂登门拜访，只说冯氏前些日子托她留意的那位教书的女先生，终于有了人选。

冯氏长嫂小孙氏留意的这位女先生姓吴，原是小孙氏未出嫁前便交好的闺中密友。若说起这位吴先生，原也出身耕读之家，其父便是原乡的一位教书先生，