第五章

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略有握不住笔，几篇大字下来，纵使笔锋无力，但细微勾折处略见风骨，倒也临的像模像样的。唯有大姐儿，不知道是因为年纪尚小，还是脑子略笨，进度上倒是不如姊妹们了。

吴先生心中有数，面上却是不显。一时临过了大字，便有小丫头子来传上房摆午膳了。

吴先生闻言，便笑道：“今日便到这儿罢。你们回房后各自临摹十篇大字，且背熟了今日堂上我讲的这一篇。明儿早上我会考校的。”

陈婉、大姐儿、二姐儿闻言，立即起身辞别了吴先生。又有外头伺候的小丫头子进来收拾过笔墨等物，众人方齐至上房不提。

上房里头，陈老太太正同吴家太太说笑，冯氏与陈氏坐在下首，陪着吃茶凑趣。眼见陈婉姊妹们跟着吴先生过来，陈老太太因笑道：“今日劳累吴先生了，快坐下歇歇罢。”

又命丫头上滚滚的茶来。

陈氏便笑向陈婉三女道：“头一天上学，觉着怎么样？都学了甚么东西，说来叫我们听听罢？”

陈婉闻言，低头笑了一回，将吴先生教的《三字经》头四句背了一遍，又有伺候的小丫头子捧着三位姑娘在堂上临摹的大字呈上来。陈老太太等人见过，不觉笑道：“写的不错。”

吴家太太倒是觉得吴先生废了一个上午，只教了这么几句话，颇有些磨洋工的嫌疑。生怕陈府众人觉得不妥。

陈老太太窥其神色，便笑向吴先生道：“女孩子读书，不比男孩子课业繁重。何况她们又是刚刚进学的年纪，吴先生这么安排便很好。再不要加重了课业，倘若累坏了她们，就不好了。”

冯氏也在旁笑道：“常听人说循序渐进，便是这个意思了。”

吴家太太闻听此言，便笑道：“果然老太太与太太是明白的，竟是我想左了。”

陈氏则笑问大姐儿、二姐儿道：“今儿吴先生教授的课业，你们可都懂了？”

大姐儿与二姐儿点头答应着，陈氏不放心，又逼着两姊妹当面背过，这才笑说道：“当初既闹着要读书进学，合该努力用功才是。倘若你们偷懒，可要仔细着。”

一句话未落，又回头向吴先生道：“她们姊妹就交给吴先生了。倘若不听话，或打或骂皆由着先生来。不可轻纵了才是。”

吴先生看着乖乖站在一旁的大姐儿与二姐儿，笑着说道：“她们姊妹很听话。”

正说话间，便有二门上的小子通传说有人递了拜帖上门。陈老太太闻言，命人接了拜帖进来。因女眷们都不识字，陈老太太便央吴先生看过，那吴先生接过拜帖低头看了一回，不觉面色大变。

众人相互看了一回，陈老太太开口问道：“这是谁家的帖子？”

吴先生支支吾吾半晌，方才惴惴的道：“这是先夫家的帖子。我也不知道他们为什么会递了拜帖到府上来。”

陈府众人闻言，不觉面面相觑，深感诧异。冯氏没等陈老太太开口，扬声问传拜帖进来的小丫头子道：“送帖子的人呢？是男的还是女的？”

那小丫头子低头回道：“是个面生的婆子，正在门房上等着。”

陈老太太皱眉，沉声说道：“叫她进来，我有话问她。”

那小丫头子答应了退下。一时回转，身后便跟着奉命送帖子来的婆子。

众人细细打量那婆子，只见这人四十往上的年纪，斑白的头发整整齐齐的挽成一个缵儿，上头插着两三枚素银簪子，身上穿着藏蓝袄儿，外罩青缎比甲，一色半新不旧。上前躬身见礼时，气度也还从容。

陈老太太将手内的帖子放在一旁，因笑道：“我们素日与府上并无往来。今日骤然接了府上的帖子，一时竟有些莫名。不知府上有何贵干？”

那婆子闻言，神色古怪的看了吴先生一眼，低头应道：“我们家老太太闻听府上聘了吴氏为女先生，生怕老太太不知其中缘故，带累了府上姑娘们的清誉。想要当面告诉，又恐之前并无往来，一时唐突。所以便吩咐奴婢先送上拜帖来。”

闻听此言，陈老太太尚未说话，陈氏早在一旁嗤笑冷哼，开口说道：“你们家老太太管的倒宽，连别人家的家务事也放在心上。”

坐在一旁的吴家太太和吴先生则羞得满面通红，坐立不安。

那婆子听了，一声不言语。陈老太太便笑道：“我们两家素未平生，竟没想到府上如此热心，倒要多谢你们费心了。不过我这里也有一句话，还请转告你们家老太太。”

那婆子垂首应是。

陈老太太便道：“有道是个家门另家户，谁家都是关起门来过自己的日子。我们不想知道贵府上同吴先生究竟有何仇怨，但是我们家聘了哪位先生教女孩子们读书，也无需不相干之人来指摘。贵府老太太的心意我们领了，今后也不必多说。大冷天的，倒是难为你跑这一趟。趁着天儿还早，你便回去罢。”

那婆子听了这话，霎时间气的满面通红。只是她身为仆婢，又不好同主人家认真强嘴，只得忍羞带怒的告退。

堂上众人见此行状，都觉得十分解气。想也是，能生出陈氏这么个不在乎礼法规矩世俗眼光的女儿，陈老太太又岂是真的性格绵软。不过是此前对着家里人，不需要把身上的尖刺儿显出来。如今且见了有人莫名其妙的寻衅滋事，惹到她的头上，才忍不住刺回去罢了。

待那婆子走后，吴家太太与吴先生满面羞愧的说道：“都是我们不好，给府上添麻烦了。”

陈氏不待陈老太太开口，摆着手嗤笑道：“都是那起子小人安心作耗，竟不与你们相干。你们也莫要如此束手束脚的。正如妈说的，个家门另家户，你如今既离了那处火坑，就不要理会那些人了。”

顿了顿，又义愤填膺的道：“真真是林子大了，甚么鸟儿都有。我原以为赵家的行径已是无耻至极，没想到你这夫家倒是更甚一重。不但无情无义恩将仇报，到如今竟还管到旁人头上来了，我要是不给他一个教训，他也不知道陈姑奶奶不好惹！”

众人闻言，不觉骇了一跳。陈老太太忙问：“你又要做甚？你如今孀寡在家，可不比旁人。休要闹事才好。”

陈氏便冷笑道：“我只怕我们息事宁人，那起子混账到不肯善罢甘休。今日妈回绝了那家人的心思，倘若那家人恼羞成怒，编排起吴先生来。如今吴先生可是教咱们家的女孩儿读书，到时候必定连累了咱家的女孩儿。我倒是不在乎甚么闺名清誉的，只怕妈和嫂子会恼。也有一干不明事理的人，听了信了，反倒牵连了婉姐儿的姻缘。既如此，莫若咱们先闹他个天翻地覆，也省的旁人来算计我们。”

那陈氏原就是个无风还要起浪的性子。未出嫁时，便在家中说一不二，弄性尚气；及至嫁到了赵家，也是嚣张跋扈，断不肯收敛一二的。

如今孀寡在家，守制念佛，早就觉得拘谨了。镇日间挑三拣四，恨不得滋些事来消遣。只不过是家中众人皆知她的脾性，不肯认真同她计较，又有陈老太爷弹压着，轻易不敢呲牙儿。

正是这么个人，她不寻旁人的晦气都是好的了，又岂能容忍旁人来挑衅她。何况早日间听了冯氏长嫂小孙氏那一篇话，更是替吴先生打抱不平。因而不等众人开口劝慰，便向吴先生询问其被逐出夫门的具体事宜，意欲借此生事，好歹也揭了那家人的一层皮才好。

吴先生性情柔顺，是隐忍惯了的。纵使先夫家背信弃义，弃她于不顾。她心中愤恨非常，仍旧抱着“家丑不可外扬”的心态，十分羞于出口。陈氏见她支支吾吾的，总不肯说个明白。一时气急，开口骂道：“我原还敬你是个读书识字的，总该有些气性