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牛清坐在车辕上，正与霍豹说话，却是不喜反忧。

“要是徒三爷他们一直在江淮折腾还好，咱们跟着就跟着；要是……哪天南下怎么办？我都要愁死了……”

“怕与牛大叔他们对上？”

“是啊，我们老牛家同辈族兄弟就剩下我们三个，真要战场上相见，我可下不去手。”

“那你怎么办？投降官兵？”霍豹眯了眯眼。

“怎么会？我同官兵也隔着血仇，我是想着要不要给两位族兄送信，喊他们过来……”

霍豹这才笑了，道：“咱们想不周全，总有想周全的，你寻五爷爷或宝叔拿主意去。”

“嗯，我也寻思要找五叔与宝兄弟说说此事呢。”

一路无话，等到下午，众人到了曲阳县。

这次并没有在城外留人，十辆骡车，排队进城。

等到县兵询问进城目的，众人也没有遮掩，直接说了往四方客栈投亲。

县兵面上立时多了探究与客气，却也没有直接免去进城税，依旧是一辆骡车一串钱收了。

只是在骡车还在依次进城时，霍宝留意到，早有几个县兵离开了城门口，分作两处，往四方客栈与城北方向去了。

等到骡车到四方客栈，邓老爷子得了消息，带着孙女在客栈门口候着了，后边站了一排伙计，都是新面孔。

六十来号人下车，在客栈门口站了满满登登。

邓老爷子认识的只有霍宝、霍豹叔侄，自然望向这边。

霍宝上前，对邓老爷子介绍道：“邓爷爷，这是我爹，叔伯之间行五；这是我三舅，这是我两个异姓叔父——薛七叔、杜八叔，这是我另一个堂侄——豹子的胞兄老虎，这是老虎的未婚妻、也是我马六叔的千金，这是我表兄牛清，这两位是我爹的徒弟，我的师兄，这是我薛七叔家养子薛孝，这是我杜八叔义子林瑾。”

一口子将自己这边介绍了完全，霍宝才转头对霍五等人道：“这就是收留抚养表叔长大的邓爷爷，这是表叔家的小表妹。”

既然徒三、霍五等人摆出认亲的架势，霍宝就撇开别的，从亲戚远近开始介绍。

邓老爷人老成精，也听明白这其中顺序，不说其他，只当亲戚初见，与众人见过，招呼众人进客栈……

“护短”的秀秀

邓健来的比想象中还要快。

这边众人被邓老爷迎进四方客栈，宾主寒暄，不过一盏茶的功夫，那边邓健已经大踏步进了大堂。

邓健威仪日盛，带了几分肃杀之气。

谁能想到，这人两月前还是一寻常捕头。

众人都站了起来。

别看邓健“名不正、言不顺”自领县尉，可他实际上已经是曲阳一地的主人。

看着半屋子的人，邓健有些意外，显然没想到来了这么多人。

“这……就是邓家表弟……我是小宝的爹……”霍五带了几分激动，起身迎向前。

邓健抱拳道：“霍表兄！”

少不得又一轮“认亲”。

邓老爷子带了伙计下去，安排席面。

邓健则留心霍五、徒三行事，对杜老八、薛彪也略亲近。

接下来摆了席面，接风洗尘，热热闹闹，总之没有聊正事。

秀秀身为小主人，也有招待任务，负责小一辈这桌的陪客。

除了之前相熟的霍宝、霍豹叔侄，秀秀就对霍虎、马驹子还亲近些，对牛清、薛孝、林瑾三人只是客气。

小姑娘心中，远近亲疏，是按照血脉关系排的。

霍宝是表兄，关系自然最亲近，虎豹两个表侄子次之，马驹子这个没过门的表侄媳妇再次之，牛清这个表叔家的表亲再次之，表叔的两个便宜徒弟，没有血脉关系，自然最远。

牛清不过是凑数的，也没有人与他提什么联姻之类的话；林瑾、薛孝两个却是得了长辈叮嘱的。

两人收拾得也齐整，不管是不是心甘情愿，可窈窕淑女、君子好逑，都存了几分期待。

待看到这还梳着双髻的小姑娘，两个少年都灰了心。

秀秀看着小大人模样，行事规整，可身量不高，包子脸，小奶音，看着不像十岁，倒像是七、八岁。

真要是对这样的孩子起了念头，那还是人么？

长辈那边“相见恨晚”，推杯换盏，小一辈这边的桌子上就显得冷清些。

马驹子是唯一的女子，坐在秀秀身边，话里话外透着热络：“老虎兄弟之前的亲人只有五伯与宝兄弟，如今多了表叔祖同小表姑，都是他们兄弟两个的福气。”

秀秀觉得这一串的称呼连着说怪异，可这是没过门的表侄媳妇，一时没有统一敬称、辈分也没什么，就真如长辈似的，拿出来三个荷包：“上回见表侄匆忙，今儿一道补上吧。”这句话是对霍豹说的，荷包则是给虎豹兄弟与马驹子的见面礼。

马驹子拉着霍虎起来，霍豹也跟着起了，正如同面对尊长般，恭恭敬敬接了。

霍豹昨晚被霍宝训了一顿，死了让堂叔联姻的心思，可也乐意与邓家父女亲近，霍、邓两家是表亲，远比外人要亲近。

秀秀看着马驹子的装扮，倒是生出几分好奇来：“你是表哥的师姐，那你是不是比表哥身手还厉害？”

“宝兄弟那是天生神力，岂是寻常人能比上的？我同五伯学的是行军布阵之法，并不是拳脚兵器。”马驹子笑道：“要不然说血脉亲缘做不得假，我们老虎虽比不得宝兄弟，可也传了霍家的力气，比常人强许多。之前不过是胡乱耍棒子，学些简单招式，如今见了表叔祖，要是能跟表叔祖身边学上一二就好了。”