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乔老爷子拄着拐杖出来，看着水进与身后兵卒。

为了少生波折，今日奉命搜城这些人，穿的都是官兵服饰。

乔老爷子看着水进眼生，斟酌着怎么相问。

水进已经举了牌子道：“奉命搜查逃犯与教匪……还请诸位配合，窝藏者以同罪论处！”

乔老爷子道：“可是通判大人下令？”

水进点点头。

乔老爷子示意儿孙们安静。

五十滁州军不动，剩下众人进了大宅。

三路五进宅子，一百多人下去，搜了小半刻钟。

内宅妇人早已惊动，老太太穿着诰命服侍，将年轻媳妇与孙女都拢在身边，这是要防着官兵作祟，用这身服侍来护人。

不想兵卒进来的匆匆，倒像是真的寻人，重点搜查都在箱子、床下这种能藏人的地方，并没有惊扰女眷，也没有顺手牵羊偷窃私财。

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老诰命狠松了一口气，忙叫人传话给前头，勿要阻拦，是真的在搜查要犯。

只是隔着“官兵”，那管事娘子带了畏惧。

乔老爷子见了，心下一颤，招呼人上前：“可是老太太不舒坦？”

那管事娘子道：“老太太没事，是见官爷们行事清廉，让老爷、大爷预备些茶水钱，莫要让官爷们白辛苦一场……”

乔老爷子听出老妻话中之言，这是搜过正院，秋毫无犯之意。

真的是在搜逃犯与剿匪？

这般大张旗鼓？

乔老爷子越发悬心：“大人，是何人在庐阳作乱？”

水进随口说道：“弥勒教右护法寿天万在蕲春立国，如今又派水师陈兵北关图谋巢湖水师，大人查出其在城中有内应，才会在知府宴上毒杀老都统，又挟持知府下令征兵……”

盛双刀勾结寿天万什么的，还有庐州知府异样，都是滁州军的猜测。

可凡事皆需要师出有名。

真要是几万滁州军进城，直接亮着旗号就是。

滁州军主力不在，在庐阳这些人行事就要“名正言顺”，就拿这个说话。

乔老爷子果然没有生疑，只惊讶：“知府大人被劫持了？”

水进皱眉道：“若不是被劫持，怎么会五日未归？十日前才征兵，前几日征兵又催的狠……”

说话的功夫，兵卒已经搜查完毕。

十几个人抱了棍棒等物，其中两人怀中抱着十几柄雁翎刀。

“哗啦”，东西落在地上。

乔氏父子神色大变。

棍棒还好，民间不禁，雁翎刀却是违禁器械。

乔老爷子忙道：“大人，这是……今春流民进城，为防自保，叫家人预备下这些……”

水进指了指那器械，道：“这些器械从何处来？散落在外头还有多少？如今世道不安，要防止有人作乱！”

乔老爷子闻言迟疑。

水进正色道：“老爷子想想，亳州与滁州，若无内应，几千官兵怎么会失城？”

乔大爷忙道：“白衣贼的内应，肯定是刘家，再无旁人！”

乔老爷子望向儿子，眼中带了责备。

乔大爷道：“刘财辕，以汉昭烈帝后裔自居，常有怨愤朝廷之词……”

水进看着地上那些雁翎刀：“这些兵刃，都是刘家流出来的？”

“正是！刘家祖上是打铁的，后来暗中经营器械，当初也曾给水贼供过兵器……要不是他们牵线，那些水贼怎么会找到乔家，非要拉着乔家做中人……”

水进闻言大惊。

若是刘家真是兵器贩子，那家中武备充足，两百兵卒过去怕是不够。

他也不耽搁，吩咐二十人留守乔家，率领一百八十人匆匆而去。

为防万一，水进又打发人往知府衙门求援。

……

刘家宅子在南城。

不是好地界，却是占地极大。

等水进一行到时，刘家门口倒毙一片。

二百兵卒，死伤近百。

其中领兵的一个百户，前胸正中弩箭，已经咽气。

墙头上人影闪现，手中拿着手弩，望向外头带了戒备。

没有负伤的兵卒将亡者与伤者挪到手弩射程外，望向那些人满是仇恨。

剿匪没死，打和州没死，进庐州没死，死在一个私宅前。

大家替袍泽兄弟窝囊。

见水进带人过来，剩下的那个百户忙上前：“将军，死了三十四个兄弟，老曲也死了……这家不能饶！”

水进看着一地尸骸，怒发冲冠，恨恨道：“放心，伤我滁州军者，不管何人，都要以命偿还！”

只是水进不是鲁莽之人，再次派人往知府衙门送信，求医护兵、炮车与弩车。

手弩？

有射程更远的强弩在？

还怕你手弩？

滁州军之所以折损过半，是防备不足的缘故。

退到十几丈外，手弩又如何？

……

刘宅中。

刘财辕全副盔甲，坐在中堂，面上带了几分亢奋。

他妻妾儿孙跟鹌鹑似的，站在左右，带了惊恐。

刘财辕见状，呵斥道：“作甚畏惧？庐阳兵已经倾巢而出，城中几百兵卒，能奈我何？”

他有私兵五百，装备齐全，岂是几百兵卒能拿下的？