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伊都立摸了摸肚子，笑着对曹颙道：“大人请客的事，下官可是记得，这顿馆子可是不能省了！”

曹颙到太仆寺衙门许久，除了伊都立与唐执玉外，下面的属官接触得较少，也想趁此机会认识认识，便笑着说道：“那是自然，我已经使人订了馆子，大家直接过去就成！”

上官做东，不管家中有没有事，也没有几个人不识趣的。

众人出了衙门，往前门来。这次订下的馆子是燕庆斋，在前门这一代是顶有名气的。

曹颙本不是吝啬之人，又是第一次请太仆寺的同僚吃饭，让预备得都是上等席面。

因不愿被外客叨扰，曹颙将整个馆子都包下了。太仆寺衙门这边的几十属官，俱都就坐了。曹颙少不得站起来，提了酒杯，说了几句客套话。

众人皆是举杯应了，曹颙怕大家不自在，便也不闹这些个虚的，请大家自便。

太仆寺本来就是清水衙门，这些低品级的官员小吏日子并不富裕，鲜少有机会能进这种大馆子。初还拿捏着，待三倍两杯酒水下肚，大家也就扯开了腮帮子吃了。

曹颙看着不少人穿着官服都磨得褪色，想起伊都立前几日说起的一桩闲话来。说的却不是太仆寺衙门的，而是另一个清水衙门的小吏。

说是那小吏家贫，老母病重，想要吃几口肉，家中却无余财。小吏之子孝顺，不过十来岁年纪，心疼祖母，便瞒了家里人，到盒子铺做小伙计，每日里给祖母带两块熟肉回来。

不想，被那盒子铺掌柜的发现，将这小伙计一顿狠打，撵了出来。那小吏晓得儿子作出这般丑事，觉得有辱门风，行了家法。

这孩子不过十来岁，哪里挨得住？又病又吓得，就咽气了。老祖母见因自己的缘故，没了孙子，没脸面苟活，就悬梁了。

不过是为几块肉，顷刻间家破人亡。

曹颙心中唏嘘，唤了馆子伙计，掏出一锭银钱给他，让他按照这席上人数，去盒子铺定盒子菜。

盒子菜就是用木盒子装着的熟食，里面是煮熟的猪肉、猪头肉、猪下水什么的。

前几日伊都立说时，唐执玉也听过的，现下见曹颙如此，明白他的体恤之意，心里对他的好感又增了几分。

伊都立见了，对曹颙道：“这救急不救贫，要不孚若费费心思，给衙门这边添个进项？”

曹颙苦笑，哪里那么容易？若是巴巴的闹出来，分红利的事，那不是打朝廷的脸面么？怎么，别人的俸禄都过得，就太仆寺的过不得？

伊都立是世家子弟，这官场的道道哪里不通的？话说出口，他便晓得这话说得没滋味儿，摇了摇头，道：“玩笑话，玩笑话，如今这朝廷上下都不富裕啊！”

这待大家酒足饭饱，饭馆伙计送上盒子菜，请众人自便。这不嫌重的，便提溜一个回去；嫌沉的，也不勉强。

这也是曹颙专程嘱咐的，虽是好心，但是也要顾忌众人颜面，舍得让人以为是施舍就不好了。

众属官还在拿与不拿之间犹豫呢，见曹颙与唐执玉他们都使小厮拿了，便也不再客气。

待提溜了盒子，众人与几位上官别过，嘻嘻哈哈，三三两两的去了。

此时，夕阳西下，晚霞红彤彤的，血一样艳丽。

李鼎当完值，骑马回府，看着天边的彤云，心里莫名的有些不舒服……

无踪

十月初九，天下贡士于太和殿前参加殿试；十一日，康熙圣驾自畅春园回宫；十二日，康熙御太和殿传胪，赐殿试贡士王敬铭等一百四十三人进士及第出身有差。

十月十三，圣谕下，以刑部尚书张廷枢为武会试正考官；詹事府少詹事王奕清为副考官，今科武举拉开帷幕。

曹颙在衙门里得了音讯，当完差后，没有回府，打发人家里传话，自己往永庆府上去。

考期临近，不过永庆的气色还好，信心很足的样子，连着曹颙也生出几分雀跃之心来。

虽说是康熙甲子万寿加的恩科，但是应试的也是各省的武举子，竞争的激烈程度并不比往年的小多少。

永庆是伯爵府嫡长孙，也是打小进学堂的，这策试是没问题的。剩下的步射、骑射，对他来说，更是不在话下。只要到时候发挥正常，一个功名是跑不了的。

永庆虽是自幼好强，但是多受祖父溺爱，这样实打实凭着自己的真本事赚功名的，如今也是第一遭。同曹颙说起话来，兴奋中带着几分期待。

曹颙手痒，跟着永庆在院子里射了几支箭，准头倒是要的，但是入靶不过三分。永庆少不得笑他两句，他只是笑着应了。若是真射猎活物，凭着曹颙这点花架子，真未必行。

因到了饭时，曹颙也不是外人，永庆便留他在这边用饭。齐佳氏吩咐厨房拾掇了几个可口小菜，安置哥俩儿个就在前院吃酒。

曹颙与永庆才吃了没两筷子，就见七斤小跑着过来，道是曹府来人寻曹颙。

曹颙放下筷子，皱眉道：“哪个来了，吃顿饭也不叫人安生？”

来的却是曹府的管事吴茂，进来禀告道：“大爷，李家管家上门，有要事寻大爷！现下，在府中立等。”

曹颙心里算算日子，八号至今，这已经过去五日，看来是差不多了。

因要回府，他只好起身，带着几分歉意道：“善余兄，家里有事，今日小弟只能先告辞了！”