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这魁伟少年看着高高大大，性子却天真烂漫，即得了沈瑞帮助，就觉得沈瑞千好百好。

即便沈瑞神色淡淡的，少言寡语，这魁伟少年也自来熟地围在沈瑞身边，满脸亲近，自报家门：“沈大哥，你还没问我叫什么呢？我叫高文虎，崇北坊的，哪日里请沈大哥到我们哪儿去喝羊汤……我们那街口有个羊汤魏，汤可好喝了，就着芝麻烧饼，我一次能喝三碗……”、

沈瑞自打到大明朝，往来的同龄人不是族兄弟，就是姻亲与同窗，都是出身良好的公子少爷。

像高文虎这样的市井少年，沈瑞还是头一回接触。

这样质朴天真的性子，倒是并不招人厌。

沈瑞便道：“还没往那边过去，改日倒是想去你提的这家羊汤店尝尝……

高文虎眼睛一亮，道：“沈大哥家住哪里？等县试完了我去接沈大哥耍？

沈瑞道：“我家住城北，离南城倒是有段距离……不用你来接我，改日约好了我直接去南城寻你就是……”

高文虎欢喜不禁，立时道：“好，好，沈大哥一定要记得去寻我，我家就在河沿胡同进去第二家……”

厢房里其他的人，原本也三三两两的在说话，可因这高文虎是个大嗓门，等沈瑞进来高文虎一开口，大家就只有听着他们两个说话的份。

眼见这两人，一个魁梧憨实，一个清俊儒雅，两个看起来丝毫不相搭的人，本是考场相逢，却谈兄论弟起来，众少年看着不免心思各异。

不知沈瑞底细的，就觉得他气度好，待人温和。

知道沈瑞底细的不免心中酸涩，只觉得沈瑞如此对一个屠家子太过作态。

不过十几岁，毛都没长全，做什么“礼贤下士”态？又觉得那屠家子不愧出身市井，眼睛倒是毒辣，一眼就盯着出身最高的考生巴结。

高官显宦家的子弟，即便走科举仕途，一般也不耐烦应童子试，多是取了监生资格直接应乡试；像沈瑞这样身为尚书之子，差不多就是本次县试出身最好的人了。

他们不敢去得罪沈瑞，也不敢直接面对高大魁梧的高文虎，便只能在旁边冷嘲热讽道：“真是开眼了，到考场来巴结人也不掂量掂量自己个儿分量，不过是几句客气话，倒是当真了……”

沈瑞听了，不由蹙眉。

这高文虎却压根不晓得这话是说给他听的，还掐着手指头与沈瑞算日子订约。

又有一个考生出场，头牌人满，依旧是敲锣打鼓放“出头牌”。

临别前，高文虎拉着沈瑞道：“沈大哥，可是说好了的，就二月最后一日，我在家里等沈大哥……”

沈瑞应了，高文虎才满脸舍不得放手……

次日是二月二十，已经是衙门里的人上门吹吹打打贺喜。

听闻沈瑞的名字前进了一名，“首场”前十还有个被降落的，三老爷颇为意外：“看来现任县尊倒是个认真仔细的性子，听说一般的州县除了‘首场，试卷，其他场的卷子多是走了个过场，有的压根就不看这每场有升有降的，看来是一场一场的阅卷……”

随说这大兴县令行事出人意表，可三老爷并不担心沈瑞。

参加县试的儒生水平参差不齐，沈瑞的时文一放出来，别说是第二，真要论起来“案首”也当得。不过是因不糊名的缘故，多半会与沈珞当年似的，为寒门子弟让位。

二月二十一，第四场考试，第三次红榜。

沈瑞由第二成为第一，第二是前两次榜单上的第一常伦，第三正是吴姓少年，第四是南城书院山长弟子王姓少年。

二月二十三日，第五场亦是最后一场考试，第四次红榜，榜上人名与名字与上次一样，不再有变化……

褎然举首（三）

二月二十五日，县试放榜。

沈瑞并没有亲自过去看榜，倒是长寿按捺不住，随着二管家早早去县衙外头守着看榜。

晨时刚过，县衙门就汇聚了不少人，都是考生家属，大家都等着榜单出来

二管家带了长寿在县衙不远处茶馆坐了，叫了一壶茶水，等着县衙出榜单

虽说时间尚早，可茶馆里已经有了几桌客人。多是青衣青帽，看着像仆从装扮，应该也是等着县衙放榜。

临着二管家与长寿这桌的，是两个儒生，一个花甲之年，一个年过不惑，衣着有些寒酸，却是满嘴之乎者也。

长寿正临窗望向外头，就听到“沈瑞”两字，原来这两人提及县试这几场的“红榜”。

二管家也听到自己公子之名，也提了耳朵，仔细听这两儒说话。

老儒道：“往年⊥榜，不变，今年县尊上任首次主持京县县考，许不知规矩也……”

中年儒生冷哼道：“京县县令乃六品，京府重地，能接任县令者，无不是外县父母官中政绩卓异之辈，难道不曾主持过县试？不外乎存投机之心、攀权贵之门。可怜寒门士子，十年寒窗苦读比不得有个好家世，可悲可叹……”

老儒道：“县考不‘封弥’，谁人敢动手脚？贤弟此言谬也。”

中年儒生越说越恼：“此獠愚笨，为攀权贵，连廉耻都丢之。且看他有何下场？京城首善之地，岂容他枉法徇私？”

老儒道：“勿恼，勿恼，且看榜单，且看榜单”

中年儒生道：“若非要抬为‘案首，作甚变更红榜，将京堂之子挪到首位？从第三挪到第一，日日见肯，不过掩耳盗铃”